Gli effetti derivanti ​​dal ciclo di vita dei materiali – dalla loro estrazione, attraverso la filiera, il loro utilizzo e la generazione di rifiuti – sono spesso pericolosi e rappresentano una minaccia per l’ecosistema. La vita sul pianeta è sempre più difficile e talvolta quasi impossibile per molte specie, compreso l’uomo. La continua estrazione di materiali e il crescente utilizzo di risorse non rinnovabili su un pianeta limitato è insostenibile, e porta con sé una serie di problemi, a cominciare dalla crisi climatica e della biodiversità. La mancanza di fosforo, che è l’elemento chiave per i fertilizzanti e la produzione alimentare, sarà presto tangibile.

L’economia circolare è un modello che si sforza di recuperare il maggior numero di materiali possibili più e più volte utilizzando l’intelligenza umana. L’obiettivo è ridurre al minimo la quantità di materiali ed elementi che consideriamo rifiuti, grazie a vari espedienti per ridurli, riutilizzarli, riciclarli e utilizzando energie rinnovabili durante questi processi, ad esempio la carta da macero utilizzata per l’isolamento degli edifici. Applicando simili nuove pratiche abbiamo la possibilità di diminuire l’uso di fonti non rinnovabili e di iniziare a sperare nella possibilità di sopravvivenza a lungo termine sul pianeta Terra, riducendo la nostra impronta ecologica.

Gli edifici sono responsabili di gran parte del nostro impatto ambientale e rappresentano circa la metà delle emissioni di CO2 che generiamo e del materiale che utilizziamo. Allo stesso tempo, gli edifici costituiscono una parte essenziale della nostra vita, per esempio i tetti offrono protezione dal freddo e dal caldo, forniscono sicurezza, consentono attività ricreative e offrono ambienti di lavoro confortevoli. Gli edifici e gli spazi chiusi hanno un grande impatto sulla nostra salute e sul nostro benessere. Pertanto, gli edifici sono uno dei pezzi fondamentali del puzzle, che deve essere affrontato da un punto di vista circolare. Poiché un’altissima percentuale della popolazione umana trascorre quasi il 90% del suo tempo all’interno di edifici, essi costituiscono anche un luogo in cui le persone hanno la possibilità di ridurre il consumo.

Produzione, consumo, gestione dei rifiuti, materie prime seconde e riutilizzo dell’acqua.  

Consumo e produzione sono correlati: se consumiamo meno di tutto, produrremo di meno. Spesso non siamo consapevoli della differenza tra i nostri bisogni reali, che devono essere appagati per consentire una vita soddisfacente, e i desideri superflui creati dalla società in cui viviamo, circondati da pubblicità e marketing. Ad esempio, mettere in discussione criticamente il valore degli elementi prodotti dal legno nelle nostre case (come armadi, sedie o tavoli da pranzo), e la necessità di cambiare questa abitudine di frequente, è uno degli aspetti da prendere in considerazione per creare un impatto positivo. Inoltre, è necessario essere consapevoli di cosa succede agli oggetti e ai materiali una volta che raggiungono la fine del loro ciclo di vita (cioè la loro utilità iniziale, il loro scopo).

La grande maggioranza delle risorse nella nostra vita quotidiana, compresi gli oggetti che fanno parte delle nostre case e dei nostri edifici, potenzialmente allunga in modo significativo la propria vita utile, grazie al loro riutilizzo per altri scopi o contesti meno impegnativi, o eventualmente al loro riciclo, per creare materiali più elementari o nuovi oggetti. Forse non sempre ne siamo consapevoli, ma l’acqua richiede anche energia per la sua adeguatezza e distribuzione, quindi, oltre a essere un elemento essenziale per il sostentamento della vita, risulta un fattore fondamentale per la riduzione dell’energia, con un impatto positivo sul cambiamento climatico.  

Nelle nostre case, luoghi di lavoro, ecc., dove viviamo e sviluppiamo la nostra quotidianità, possiamo integrare la circolarità partendo da pratiche semplici, che ci aiuteranno a sperimentare e capire cosa significa allungare la vita utile dei materiali.

Possiamo iniziare utilizzando diversi materiali da costruzione, o prolungando la vita utile dei mobili delle nostre case, come sedie e frontali delle cucine, rinnovandoli e riparandoli, con una nuova mano di vernice, per esempio, piuttosto che scartarli e sostituirli al minimo segno di usura. Se la nostra casa ha bisogno di una ristrutturazione, è possibile trasferire la pratica circolare agli edifici in modo simile. Ad esempio, conservando elementi come le finestre, chiedendo ai fornitori di acquistare biomateriali o materiali riciclati o pianificando scrupolosamente lo smantellamento degli edifici prima di ristrutturarli e ricostruirli per incorporare il maggior numero possibile di materiali esistenti.